Pesquisadores de uma expedição científica liderada pelo Schmidt Ocean Institute registraram o raro avistamento de uma água-viva fantasma gigante (Stygiomedusa gigantea) no litoral da Argentina. O animal, que pode atingir dimensões comparáveis às de um ônibus escolar, foi filmado a cerca de 250 metros de profundidade durante a exploração de recifes de corais de águas frias no Atlântico Sul.

A espécie é considerada uma das maiores do mundo, possuindo um corpo que chega a um metro de diâmetro e braços que se estendem por até dez metros de comprimento. Por habitar zonas profundas e distantes da superfície, a Stygiomedusa gigantea é raramente observada por seres humanos, o que torna o registro em vídeo um marco para a biologia marinha.

Além do avistamento da água-viva, a missão, que percorreu desde a costa de Buenos Aires até a Terra do Fogo, revelou ecossistemas valiosos e vulneráveis. Os cientistas identificaram o maior recife de coral da espécie Bathelia candida já registrado globalmente, além de capturarem imagens de uma lula-de-vidro a mais de 1.700 metros de profundidade. Segundo os especialistas, os dados coletados servirão de base para novos estudos sobre conservação marinha e o impacto de atividades humanas em regiões abissais pouco exploradas.

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